Als je alleen naar de werkloosheid kijkt, staat Japan er behoorlijk goed voor
In de World Development Indicators (WDI) van de Wereldbank zijn werkloosheidscijfers opgenomen voor 187 landen en gebieden. Het wereldwijde cijfer voor het meest recente jaar is 4.79%, tegenover 2.45% in Japan. Gerangschikt van laag naar hoog staat Japan daarmee op de 24e plaats van 187 landen en gebieden.
De hoogste posities worden ingenomen door Qatar (0.13%), Cambodja (0.26%) en Niger (0.39%). Aan de andere kant staan Eswatini (34.20%), Zuid-Afrika (32.39%) en Djibouti (26.02%); tussen de hoogste en laagste waarden zit een verschil van meer dan 260 keer. Op basis van deze indicator alleen valt Japan te classificeren als een land waar weinig mensen geen werk kunnen vinden.
Toch staat de arbeidsdeelname op de 80e plaats en wijkt die nauwelijks af van het wereldwijde cijfer
Kijken we naar de arbeidsdeelname in dezelfde dataset — het aandeel van de bevolking van 15 jaar en ouder dat werkt of werk zoekt — dan staat Japan met 63.45% op de 80e plaats van 187 landen en gebieden. Dat ligt slechts iets boven het wereldwijde cijfer van 60.98% en wijkt aanzienlijk af van Japans positie op basis van de werkloosheid.
Bovenaan staan Qatar (87.01%), Madagaskar (85.50%) en de Salomonseilanden (84.30%). Onderaan staan Sao Tomé en Principe (23.34%), Djibouti (31.74%) en Jemen (33.10%).
Omdat de werkloosheid het aandeel meet van mensen die willen werken, werk zoeken maar geen baan vinden, worden mensen die helemaal geen werk zoeken niet opgenomen in de noemer of de teller. Een lage werkloosheid bij een niet bijzonder hoge arbeidsdeelname kan dus niet alleen betekenen dat werk snel te vinden is, maar ook dat een bepaald aantal mensen geen werk zoekt. Pas wanneer je beide indicatoren naast elkaar legt, ontstaat een beeld van de arbeidsmarkt als geheel.
De vorm van werk is ook wereldwijd sterk geïnstitutionaliseerd
Van de werkenden ontvangt in Japan 90.95% loon of salaris op basis van een arbeidscontract — het aandeel werknemers — waarmee het land op de 17e plaats staat. Het wereldwijde cijfer is 53.59%, dus bijna 40 procentpunten lager.
Bovenaan staan Qatar (99.17%), Bahrein (97.56%) en Koeweit (96.84%). Onderaan staan Tsjaad (8.44%), Niger (10.52%) en Sierra Leone (11.19%). Er bestaan daadwerkelijk landen waar meer dan 9 op de 10 werkenden zelfstandig werken of in een familiebedrijf werken. Wereldwijd is werken in loondienst nog altijd slechts een manier van werken voor «de helft» van de werkenden.
De hoge positie van Japan weerspiegelt minder de vraag of de arbeidsmarkt goed georganiseerd is dan de mate waarin de economische structuur afstand heeft genomen van een economie die door landbouw wordt gedomineerd.
Het verschil tussen mannen en vrouwen staat op de 102e plaats van 187 landen, dus onder het midden
Wanneer de arbeidsdeelname van vrouwen wordt gedeeld door die van mannen — hoe dichter bij 100, hoe kleiner het verschil tussen mannen en vrouwen — komt Japan uit op 78.21%, goed voor de 102e plaats. Dat ligt boven het wereldwijde cijfer van 69.62%, maar qua rang staat Japan onder het midden.
Bovenaan staan Burundi (103.28%), Moldavië (100.12%) en Benin (96.91%); in sommige landen is de arbeidsdeelname van vrouwen gelijk aan of zelfs hoger dan die van mannen. Onderaan staan Afghanistan (7.29%), Jemen (7.62%) en Irak (15.07%).
Ook hier geldt dat landen die hoog op de ranglijst staan niet per se «prettige landen om te werken» zijn. In economieën waarin landbouw en zelfstandig werk centraal staan, vallen de participatiecijfers voor zowel mannen als vrouwen vaak hoog uit. Wanneer je landen rangschikt op basis van slechts één van de drie indicatoren — werkloosheid, arbeidsdeelname of de verhouding tussen mannen en vrouwen — vergelijk je economieën waarin ontwikkelingsniveau en arbeidskwaliteit door elkaar lopen.
Het aandeel werkenden in de industrie is vrijwel gelijk aan het wereldwijde cijfer
Het aandeel van de werkenden dat in de industrie werkt, zoals de maakindustrie, bouw en mijnbouw, bedraagt in Japan 23.23%, goed voor de 54e plaats. Dat is vrijwel gelijk aan het wereldwijde cijfer van 23.66%, waarmee Japan voor deze indicator een gemiddelde positie inneemt. Bovenaan staan Oman (39.44%), Qatar (38.02%) en Bahrein (34.91%); onderaan staan Zuid-Soedan (1.67%), Burundi (3.10%) en Oost-Timor (3.80%).
In verhouding tot de indruk van Japan als «land van de maakindustrie» bevindt de samenstelling van de werkgelegenheid zich wereldwijd gezien in het midden. De omvang van een industrie en het aandeel mensen dat daarin werkt, zijn immers twee verschillende zaken.
Wat zichtbaar wordt wanneer je 5 indicatoren naast elkaar zet
De positie van Japan verschilt sterk per indicator.
| Indicator | Waarde voor Japan | Rang (aantal landen) |
| Werkloosheid | 2.45% | 24e (187) |
| Aandeel werknemers | 90.95% | 17e (187) |
| Aandeel werkenden in de industrie | 23.23% | 54e (187) |
| Arbeidsdeelname | 63.45% | 80e (187) |
| Arbeidsdeelname van vrouwen (ten opzichte van mannen) | 78.21% | 102e (187) |
Op het gebied van «werk hebben» en «in loondienst kunnen werken» staat Japan hoog. Op het gebied van «hoeveel mensen deel uitmaken van de arbeidsmarkt» en «hoe groot het verschil tussen mannen en vrouwen is» staat het land in de middenmoot of lager. Dat de arbeidsmarkt niet met één rang kan worden beschreven, komt doordat deze 4 indicatoren verschillende aspecten meten.
Wanneer je landen met elkaar vergelijkt, geeft het beter weer hoe de arbeidsmarkt van een land eruitziet als je niet alleen kijkt naar de rang voor elke indicator, maar ook naar hoeveel de rang tussen de indicatoren verschuift.
Bronnen
- Unemployment, total (% of total labor force) (Wereldbank, World Development Indicators SL.UEM.TOTL.ZS)
- Labor force participation rate, total (% of total population ages 15+) (idem, SL.TLF.CACT.ZS)
- Wage and salaried workers, total (% of total employment) (idem, SL.EMP.WORK.ZS)
- Ratio of female to male labor force participation rate (%) (idem, SL.TLF.CACT.FM.ZS)
- Employment in industry (% of total employment) (idem, SL.IND.EMPL.ZS)
Alle waarden zijn gebaseerd op het meest recente jaar dat voor elke indicator is opgenomen (2025).